在自动化生产过程中，传感器和执行器不可或缺。在一个传输中心需要去检测传送带上包裹的位置；灌装车间需要检测液位的高低；钢材加工车间需要识别正确的切割位置，传感器和执行器作为过程控制的"视觉和触角"是无处不在的。AS-i总线系统直接与现场传感器、执行器相连接，使靠近现场的简单模块(传感器、执行器和操作员终端等)能够连接成最底层控制系统，形成自动化技术的一种最简单、成本最低的解决方案。
AS-i（Actuator-Sensor Interface）总线属于底层设备级的总线系统, 主要针对执行器、传感器接口。它是一种用来在控制器（主站Master）和传感器/执行器（从站Slave）之间双向交换信息的主从结构监控网络，AS Interface对于它上一层的PLC以及现在盛行的、上位的现场总线系统是完全开放的。也就是说，AS Interface是顶层开放的。也就是说，AS Interface与现场总线不存在竞争关系，而是对现场总线在技术上和经济性上的补充。
AS-i 总线主要由以下四个部分构成：
一 AS-i 主站
AS-i 是一种单主站循环轮询系统。这就意味着在AS Interface网络中仅有一个主控模块（主站），主站在精确设定的时间间隔内，循环轮询其它节点（从站）的数据。
AS Interface主站可以为较高层的控制单元提供通信链路。它能通过AS Interface的电缆，自动组织信号的传输从而将传感器或执行器的信号提供给较高层的总线系统。
主站的其他功能：
n 发送轮询信号
n 向单独的节点传递参数的设置
n 持续地监视网络的工作状况
n 实时诊断
与许多复杂的总线系统不同的是，AS Interface是一个能够自动完成各种配置的系统。用户不需要进行任何的设置或调节。
二 从站模块
AS Interface从站可以是数字的、模拟的、气动的模块，也可以是智能化的节点。（例如：电动机起动器、LED灯柱、隔膜键盘。智能化的从站：指集成了AS Interface芯片的传感器或执行器。
AS Interface从站是可编程控制器（PLC）的分布式I/O模块。
AS Interface从站芯片——小巧，但是功能强大。芯片占用最小的空间，却拥有卓越的性能，是AS Interface系统中最重要的元件。
AS Interface从站可以识别主控模块传输的数据字节并返回自身的数据。
三 供电单元
用于对AS Interface从站供电，电压等级为30VDC。AS-i 电源必需能够同时保证数据解耦和从站供电(普通标准电源不适合).AS Interface网络需要由29.5V~31.6V的直流电源来供电，这种电源必须符合IEC标准的要求，具有额外低压的绝缘保护功能（PELV）。每一路AS- Interface网络必须具有自己的电源模块。其集成的数据耦合器能同时传输数据和供电。
四 网络部件
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黄色的电缆已经成为AS Interface的一种商标。它能同时传输数据并为传感器提供电源。
异型电缆可以避免反极性接线。它能被容易地、安全地安装于任何生产现场。所有的一切都得益于绝缘穿刺的连接技术。AS-i总线采用非屏蔽、非绞接的两芯电缆传输信号并提供电源。信 号以开关量为主，也可以传输模拟量。以往，每一信号的编码和传输都需要通过一条独立的电缆送往高层控制器，这就使生产现场有大量的电缆簇，并且大大增大了控制柜的尺寸，AS Interface的出现传感器和执行器带入了全数字化世界。
主机通过网关还可以和其它上层现场总线（如Profibus）连接，构成更大的监控系统。
AS Interface的网络配置与其它传统的电器安装方法相类似。基于操作原理的健壮性，它对任何网络结构都没有限制，并且能构成任何网络拓扑。例如：总线型、星型或树型拓扑结构。
一个标准的AS Interface系统最多能连接31个从站，每个从站最多可以带4个输入、4个输出（即：一个标准的AS Interface系统最多可以连接124个输入和124个输出）。
一个扩展的AS Interface系统中最多能连接62个A/B个从站，每个节点最多可以带4个输入、3个输出（即：一个扩展的AS Interface系统最多可以连接248个输入、186个输出）。
集成了AS Interface芯片的智能传感器，拥有它们自己的从站地址，可以被系统中的主控模块作为普通从站加以识别。
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